Que células-tronco estão sendo testadas para tratar doenças , gerar órgãos para transplante e até eliminar rugas , você já sabia. Já as três aplicações de células-tronco que selecionamos abaixo…. você provavelmente não esperava.
1) Uma “recarga” de células-tronco vai fazer seu cérebro pensar que ainda é jovem – e se comportar de acordo.
Se você é daqueles que acha que idade é só uma coisa que está na cabeça, pode ser que você tenha razão – graças às suas células-tronco neurais. No mês passado, cientistas americanos mostraram que as células-tronco de uma região específica do cérebro, o hipotálamo, são peça-chave no envelhecimento de camundongos e, possivelmente, do nosso também. Como nós mostramos neste post aqui , eliminar as células-tronco neurais de uma certa região do hipotálamo fazia os camundongos envelhecerem mais depressa, ao passo que implantar essas células nos animais mais velhos retardava o seu envelhecimento. E o interessante é que as células em si podem nem ser de fato necessárias: simplesmente injetar fatores produzidos por elas (como certas vesículas chamadas “exossomos”) já foi suficiente para ver esse efeito. Ou seja, a injeção de células-tronco (ou de fatores secretados por elas) no hipotálamo dos camundongos foi o suficiente para eles correrem mais na esteira, socializarem mais e apresentarem melhor capacidade cognitiva do que os camundongos da mesma idade. Para o futuro, uma das aplicações de células-tronco pode incluir uma “recarga” cerebral periódica dessas células para nos deixar mais jovens por mais tempo – por dentro, pelo menos.
2) Você será a sua própria cobaia.
Hoje em dia, medicamentos são testados em animais, terapias experimentais em voluntários e frequentemente não se sabe por que o remédio que funciona em um paciente não funciona em outro. No entanto, uma das aplicações de células-tronco mais interessantes é justamente acabar com toda essa dificuldade. No futuro (não tão distante) a cobaia vai ser você mesmo. Ou melhor: uma versão de você feita em laboratório.
Células-tronco induzidas (também chamadas de células iPS) podem ser geradas a partir de seus tecidos adultos e usadas para reproduzir partes completas de você em laboratório. Se você for portador de uma doença neurológica, como enxaqueca ou doença de Alzheimer, por exemplo, basta encomendar um mini-cérebro seu feito em laboratório para testar os medicamentos disponíveis e assim descobrir quais funcionam em você . Um mini-fígado ou mini-rim podem dizer se um determinado medicamento vai ser tóxico, ao passo que recriar um tumor em laboratório vai permitir identificar a que tratamentos anticâncer seu corpo vai responder melhor. A sua versão de laboratório vai tornar a medicina realmente personalizada.
3) Um admirável mundo novo (de comidas).
Você já deve ter ouvido falar em carne feita em laboratório, mas e em Cherkee? Esses nome estranho é a junção de chip (batata frita em inglês) com jerky (uma espécie de palito de carne seca, popular nos EUA). E é exatamente o que esse produto é: um híbrido de batata com carne. No caso, a batata é simplesmente infundida com carne para criar chips crocantes cheios de proteína – mas nós podemos ir muito além disso. Esse é o mundo de mais uma das aplicações de células-tronco: a agricultura celular . Ao criarmos comida em laboratório, não precisamos mais ficar limitados ao que a natureza criou até hoje: podemos gerar alimentos totalmente novos, com valor nutricional, textura e gosto inéditos. A agricultura celular pode ser usada para cultivar todo tipo de alimento, incluindo híbridos que combinam características desejáveis de diferentes fontes. Por exemplo, que tal produzir leite sem lactose, com mais ômega 3 e menos gordura saturada (e talvez gosto de chocolate)? E o que dizer de couro feito em laboratório com diferentes texturas, ou ovos sem colesterol (e sem gema, por que não)? A tecnologia para fazer muitas dessas coisas já existe, o grande problema é o custo: um hambúrguer feito em laboratório em 2013 custou nada menos do que 325 mil dólares. Embora o preço já tenha caído vertiginosamente, produzir alimentos artificiais em larga escala ainda é caro e difícil – por enquanto. Empresas como Memphis Meats e Impossible Foods estão investindo milhões de dólares para produzir carne feita em laboratório em larga escala, e o aprendizado dessas empresas pode nos colocar no caminho de uma explosão de novas comidas. E se você ficou curioso, quem provou o Cherkee disse que é esquisito, mas gostoso.
