A doença de Crohn é uma doença crônica que causa inflamação grave do trato gastrointestinal. Os pacientes sofrem com múltiplas idas ao banheiro, sangramentos frequentes e muito cansaço. Ainda não existe cura para doença; o tratamento é feito com diferentes tipos de agentes inflamatórios, dietas especiais ou, em último caso, cirurgia, mas nem sempre melhora a qualidade de vida dos pacientes. Diferentes aplicações de células-tronco estão sendo investigadas para o tratamento – e potencialmente cura – da doença, incluindo o uso de células-tronco para “reinicializar” o sistema imune.

A causa mais provável da doença de Crohn é a desregulação do sistema imunológico – por isso, o tratamento tipicamente envolve o uso de agentes antiinflamatórios. No entanto, nem todos os pacientes respondem bem às terapias existentes, e a administração prolongada de antiinflamatórios, por sua vez, pode ter efeitos colaterais sérios. Por isso, pesquisadores da Universidade de Sheffield, na Inglaterra, decidiram testar um jeito diferente de diminuir o processo inflamatório enfrentado pelos portadores da doença de Crohn.

O procedimento é similar ao tratamento para esclerose múltipla já reportado aqui no site. Primeiro, células-tronco hematopoiéticas (as células da medula óssea que dão origem às células do sangue e do sistema imune) são extraídas do paciente e guardadas. Em seguida, os pacientes são expostos à quimioterapia, o que elimina as células-tronco hematopoiéticas que o paciente ainda possui, deixando seu sistema imune quase inexistente. Por último, as células-tronco guardadas são reinjetadas no paciente, onde vão restabelecer o sistema imune, efetivamente o “reinicializando”.