Em 2000, em um encontro da American Heart Association, o pesquisador Piero Anversa anunciou ao mundo que células da medula óssea podiam ser utilizadas para regeneração cardíaca. A notícia foi recebida com entusiasmo por alguns e com ceticismo por outros. Suas descobertas desencadearam uma avalanche de pesquisas e um grande ensaio clínico. Nos anos seguintes, no entanto, grupos de pesquisa independentes falharam em reproduzir seus resultados, gerando dúvidas sobre a integridade da pesquisa científica de Anversa. No mês passado, o veredicto parece finalmente ter chegado: Anversa foi desligado da Universidade de Harvard, dezenas de estudos seus foram retratados e o ensaio clínico foi paralisado.

Doença cardíaca é a principal causa de morte no mundo; só no Brasil, são 300 mil mortes por ano. Por serem graves, crônicas e de alta prevalência, doenças cardiovasculares são um dos principais alvos tanto de governos preocupados com saúde pública como de empresas farmacêuticas interessadas no próximo medicamento blockbuster. São também doenças difíceis de tratar: até o ano 2000, era consenso científico que regenerar o tecido cardíaco era impossível. Não é se de se espantar, portanto, a atenção dada à descoberta de Anversa. Em entrevista ao New York Times, o Dr. Charles Murry, diretor do Instituto de Células-Tronco e Medicina Regenerativa da Universidade de Washington declarou que era como se Anversa tivesse “crescido o coração de volta”.

Enquanto parte da comunidade científica se encantava com os resultados de Piero Anversa, o restante tinha dúvidas, muitas dúvidas. As células-tronco da medula óssea já era conhecidas há décadas, e ninguém nunca tinha sido capaz de diferenciá-las em células cardíacas. Mais tarde, Anversa disse ter identificado células-tronco no próprio coração. De novo, ele foi o primeiro pesquisador a conseguir tal feito. Para alguns (incluindo ele mesmo), isso era mostra do seu talento excepcional. Para outros, era um sinal de que algo estava muito errado no laboratório de Anversa.